În cei 10 ani de când un ins înarmat cu o armă de foc a ales Biserica Baptistă Wedgewood pentru demenţa sa manifestată mortal, congregaţia a învăţat multe despre vindecare. Dar amintiri despre acea zi rămân.

„Dumnezeu a fost de încredere şi ne-a adus până aici” a spus pastorul Al Meredith congregaţiei îndoliate duminica trecută, conform agenţiei Associated Press. Biserica a marcat împuşcăturile din ziua de 15 septembrie 1999 cu o slujbă deosebită. „Ceea ce ne face să triumfăm este slava pe care El o revarsă asupră-ne.” Şapte persoane – dintre care patru adolescenţi – au fost omorâte şi cinci rănite în timpul dezlănţuirii necontrolate. Nimeni nu ştie de ce Larry Ashworth, de 47 de ani, a intrat la slujba de seară de miercuri în starea sa de deviaţie mentală şi a început să tragă.

Cam 170 de oameni erau prezenţi la evenimentul „Ne vedem la Stâlp [cel al credinţei]”, iar mulţi erau de la bisericile din zonă. Ashworth a îndreptat arma către sine atunci când un adolescent de 19 ani s-a ridicat şi i-a spus: „Domnule, ştiu de ce aveţi nevoie. Aveţi nevoie de Isus Hristos în viaţa dumneavoastră.”

Astăzi, o bucată dintr-un cartuş folosit de Ashworth este încă încastrat în plafonul bisericii. O gaură de glonţ a rămas neastupată în uşa bisericii.

Câteva dintre familiile victimelor au venit la slujba comemorativă de duminică, atunci când congregaţia a aşezat câteva plăci albe de piatră, tip „Ebenezer”, în memoria vieţilor pierdute. O mică placă memorială de granit stă şi ea întru rememorarea permanentă a lui Kristi Beckel, Joseph Ennis şi Cassie Griffin, toţi de 14 ani; pentru Kim Jones şi Shawn Brown, ambii studenţi seminarişti de 23 de ani; şi pentru dirijorul corului de copii, Sydney Browning, de 36 de ani.

Alte victime, precum Justin Laird, de 26 de ani şi Jeff Laster, 44 de ani, spun că nu au resentimente pentru ce li s-a întâmplat.

„Chiar după ce s-a întâmplat, am revenit la cartea lui Iov şi m-am gândit că Dumnezeu a lăsat să se întâmple aşa”, a spus Laster pentru Associated Press. S-a întâlnit cu Ashworth în uşa bisericii şi a fost prima persoană împuşcată. „Trăim într-o lume imperfectă, dar ştiu că Dumnezeu deţine controlul.”

Meredith a propovăduit mesajul în multe interviuri şi slujbe de când s-a petrecut nenorocirea. El a cuvântat recent la funeraliile lui Fred Winters, un confrate pastor împuşcat mortal în amvonul său de la First Baptist Church (Prima Biserică Baptistă) din Maryville, Illinois.

„Slujbele noastre au fost mereu pozitive şi mereu au fost încrezătoare, dar există un moment şi pentru „Este bine cu sufletul meu”. Şi astfel acest cântec spune adevărul, nu este o scorneală”, a spus Meredith pentru Baptist Press. „Noi nu cântăm „Every day with Jesus is sweeter than the day before” („Fiecare zi cu Isus este mai frumoasă decât cea dinainte”) pentru că nu ar conţine adevărul. Chiar Isus a spus: „Înfruntaţi zilele aducătoare de nenorociri”. Unele zile aduc mai mult rău decât altele. Isus ne-a făgăduit asta – iar asta este una din făgăduielile pe care nu o preţuim îndeajuns: „Atât timp cât sunteţi pe lume, veţi avea parte de mâhnire. Dar fiţi bucuroşi; Eu am biruit lumea.”